EU・南米FTA署名：25年越しの合意が示す、世界ブロック経済化と日本のEC戦略

EU（欧州連合）と南米の経済圏「メルコスール」（南米南部共同市場）が、実に25年以上にわたる交渉を経て、ついにパートナーシップ協定に署名しました。この動きは、単なる貿易協定の枠を超え、世界経済の構造を大きく変える可能性を秘めていると僕は見ています。

25年越しの署名：EUと南米メルコスールの歴史的合意

今回の合意は、EUとアルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイからなるメルコスールという、合わせて人口7億人、世界のGDP（国内総生産）の2割を占める巨大な経済圏が誕生しようとしていることを意味します。この四半世紀もの間、様々な要因で交渉が難航していた案件が、このタイミングで一気に進んだのは、明確な意図があると感じています。

EUのフォンデアライエン委員長が「分断よりもパートナーシップを選ぶ」と発言しているように、これはトランプ大統領に代表される保護主義的な動きに対する、EUからの明確なカウンターパンチだと僕には映るんですよね。自由貿易を守り、新たな巨大経済圏を構築することで、国際的な影響力を維持しようという強い意志を感じます。

EUが今、南米との連携を急ぐ「2つの切実な理由」

なぜEUは、25年も揉めていた南米との協定を、この時期に急いでまとめたのか。僕が思うに、EUにはどうしても南米と組みたい「2つの切実な理由」があるんですよ。

一つ目は、輸出拡大です。今、EUから南米へ輸出する際の関税は最大35%と非常に高いのが現状です。これを協定によって下げることができれば、ドイツの自動車やフランスのワインといったEUの基幹産業製品を、南米市場に大量に売り込むことができるようになります。米国市場が保護主義で閉ざされるリスクを、南米市場でカバーしたいという狙いは非常に大きいと思いますね。

そして二つ目は、脱・中国依存です。EV（電気自動車）やハイテク製品に不可欠な「レアアース」（希土類元素）は、現在、中国への依存が非常に高い状態です。これに対して、ブラジルは世界第2位のレアアース埋蔵量を誇ります。南米から安価で安定的にレアアースを調達できるようになれば、中国や米国に対抗できる、より強固な供給網をEUが独自に構築できる。これは地政学的なリスクヘッジとしても非常に重要な戦略だと見ています。

「白紙」に戻る可能性も？ フランスの猛反発が示す懸念

これで全てがハッピーエンドかというと、実はここからが泥沼の展開なんです。なんと、EUの「身内」であるフランスがこの協定に猛反発しているんですよ。

フランスは欧州最大の農業大国です。もし南米から安い牛肉や農産物が関税なしで大量にEU市場に流れ込んできたら、どうなるか。フランスの農家は価格競争で太刀打ちできなくなり、経営が立ち行かなくなるという懸念が非常に強いんです。実際にフランス全土で猛反対デモが起きているのは、その危機感の表れですよね。

今回の合意はあくまで「署名」であって、正式に協定がスタートするには「欧州議会の承認」が必要になります。フランスをはじめとする農業国の反対が根強く、欧州議会で否決されれば、25年間の交渉がすべて「白紙」に戻るリスクも十分に考えられる。まだ予断を許さない状況だと僕は見ています。

ブロック経済化する世界で、日本のECセラーが取るべき戦略

世界が「米国」「中国圏」「EU×南米圏」という形で巨大なブロックに分かれつつあるのは、もう避けられない流れだと感じています。このような状況で、どこのグループにも属さない日本は、関税面で不利になりやすい立場に置かれる可能性が高いですよね。

しかし、悲観ばかりする必要はないと僕は考えています。例えば、これまで「関税が高すぎて売れない」「郵便が届かない」といったイメージが強かった南米市場。もしこのEU・メルコスール経済圏が整備され、物流や通関がスムーズになれば、南米EC市場は新たな巨大な販路として化けるポテンシャルを秘めているんですよ。実際に、うちで扱っている商品の中にも、南米からの問い合わせが増えつつあるものも出てきています。

そして、政治的な関税合戦に巻き込まれない唯一の方法は何か。僕が強く感じるのは、「唯一無二の日本製品」を扱うことです。アニメグッズ、ヴィンテージカメラ、伝統工芸品、ファッションアイテムなど、「高くても日本から買いたい」「日本にしかない価値」を持つ商材であれば、関税がどうなろうと、世界中のどこかの誰かは必ず買ってくれます。これこそが、僕たち日本のECセラーが勝ち筋を見出すための、最強の防御策だと信じています。

世界が大きく動く中で、僕たち経営者は常に変化の兆候を捉え、しなやかに戦略を転換していく必要があります。これからも、現場で得た生きた情報をもとに、皆さんと一緒に未来を考えていきたいですね。